Parent émétophobe : faire face quand son enfant est malade

“Maman, j’ai mal au ventre”

Pour la plupart des parents, cette phrase annonce une mauvaise nuit. Pour un parent émétophobe, elle déclenche une alarme. Le cœur accélère, l’estomac se noue, et deux peurs arrivent ensemble. Celle de voir et d’entendre son enfant vomir, et celle d’attraper ce qu’il a.

S’y ajoute une troisième chose, plus sourde. La honte d’avoir envie de quitter la pièce au moment où son enfant a besoin de soi.

Si vous vous reconnaissez, vous n’êtes ni un mauvais parent ni un cas isolé.

Une situation fréquente, peu racontée

La peur de vomir pèse sur la parentalité bien avant la naissance. Dans une enquête publiée en 2006 par Veale et Lambrou auprès de personnes émétophobes, près de la moitié des répondantes disaient avoir évité une grossesse à cause de cette peur. L’article sur l’émétophobie pendant la grossesse revient sur cette période.

La suite est peu étudiée. En 2022, une équipe britannique (Orme, Challacombe et Roxborough) constatait que la recherche sur l’émétophobie pendant la grossesse et les débuts de la parentalité était presque inexistante. Les forums, eux, en sont pleins. Crèche, école, anniversaires, hiver, chaque étape apporte son lot de virus.

Ce que la peur fait faire

• Quitter la pièce, ou la maison, quand l’enfant dit qu’il se sent mal
• Laisser systématiquement l’autre parent gérer
• Désinfecter pendant des heures, jeter du linge ou des jouets
• Ne presque plus manger pendant plusieurs jours “au cas où”
• Tenir l’enfant à distance, éviter les câlins tant qu’il est “contagieux”
• L’interroger sans cesse sur son ventre
• Éviter les anniversaires, la piscine ou les invitations quand un virus circule

Ces réactions viennent d’un système d’alarme réglé trop sensible. Elles ne disent rien de l’amour que vous portez à votre enfant. Elles ont en revanche un coût, pour vous et pour lui, et elles entretiennent la peur comme tous les comportements de sécurité.

Avant que ça arrive : préparer un plan

Un plan écrit à froid évite de décider en pleine panique.

Le matériel. Une bassine, des serviettes, des gants, un produit ménager, du linge de rechange, rangés au même endroit. Savoir que tout est prêt enlève une partie de l’urgence.

La répartition. Si vous vivez à deux, parlez-en en dehors des épisodes. L’objectif n’est pas que l’autre fasse tout à votre place. Convenez de ce que vous prenez en charge dès maintenant, même si c’est peu, et de ce que vous visez pour la prochaine fois. L’article sur l’émétophobie et le couple donne des pistes pour cette discussion.

Une personne à appeler. Un proche prévenu, qui sait de quoi il s’agit et que vous pouvez joindre la nuit.

Sur le moment

Votre enfant a besoin de quelqu’un de présent. Il n’a pas besoin que vous soyez calme à l’intérieur. On peut être très anxieux et faire ce qu’il faut.

Ralentir l’expiration. Inspirez sur 4 secondes, expirez sur 6. Quelques cycles suffisent pour reprendre un peu de marge.

Avancer par paliers. Choisissez celui qui est à votre portée aujourd’hui.

1. Rester dans la pièce voisine et lui parler
2. Rester dans la pièce, sans regarder
3. Poser une main sur son dos, tenir la bassine
4. Le changer et le recoucher
5. Nettoyer, avec des gants

Tout ce que vous faites compte. Si vous étiez au palier 1 la dernière fois et au palier 2 cette fois, vous avancez.

Se donner une phrase. “C’est très désagréable et je suis capable de rester.” Elle ne supprime pas la peur, elle rappelle ce que vous êtes en train de faire.

S’il n’y a que vous. La sécurité de l’enfant passe avant tout. Faites le minimum nécessaire, appelez la personne prévue, et laissez le ménage pour plus tard. En cas de doute sur l’état de votre enfant, appelez votre médecin ou le 15.

Les précautions à garder, celles à lâcher

Certaines mesures sont utiles et recommandées à tout le monde.

• Se laver les mains à l’eau et au savon après s’être occupé de l’enfant et avant de cuisiner
• Nettoyer les surfaces souillées
• Laver le linge sale en machine
• Garder l’enfant à la maison le temps indiqué par l’école ou le médecin

D’autres relèvent de la peur.

• Se laver les mains jusqu’à s’abîmer la peau
• Désinfecter toute la maison plusieurs fois par jour
• Jeter ce qui pourrait être lavé
• Arrêter de manger, ou ne plus toucher son enfant pendant des jours
• Compter les heures jusqu’à la fin de la “période d’incubation”

Un repère simple consiste à se demander ce que ferait un parent attentif qui n’a pas cette peur. L’article sur la saison des gastros détaille cette distinction.

Ne pas transmettre la peur

Les enfants apprennent beaucoup en regardant. Un parent qui panique devant un vomissement, qui interroge sans cesse sur le ventre ou qui multiplie les règles autour de la nourriture transmet l’idée que vomir est dangereux.

Quelques habitudes aident.

• Nommer les choses simplement. “Tu as vomi, ce n’est pas agréable, je suis là.”
• Éviter les questions répétées du type “tu es sûr que ça va ?”
• Ne pas faire de la maladie un sujet interdit
• Si votre peur s’est vue, le dire avec des mots simples. “J’ai peur quand quelqu’un vomit, c’est mon problème à moi et j’y travaille.”

Si vous remarquez que votre enfant développe lui-même cette crainte, l’article sur l’émétophobie chez l’enfant et l’adolescent explique comment réagir.

En dehors des épisodes

Le travail de fond se fait quand tout le monde va bien. L’exposition graduelle consiste à se rapprocher par étapes de ce qui fait peur. Pour un parent, l’échelle peut passer par des mots, des descriptions, des images et des vidéos, puis par des situations de la vie de famille (changer une couche, nettoyer un renvoi de bébé, rester à côté d’un enfant qui tousse fort, aller à un anniversaire en période d’épidémie).

Chaque palier franchi à froid rend le suivant plus accessible quand l’épisode arrive pour de bon.

Quand demander de l’aide

Parlez-en à un professionnel si la peur vous empêche de vous occuper de votre enfant malade, si elle vous fait renoncer à un projet d’enfant que vous souhaitez, si vous vous alimentez trop peu pendant les épidémies ou si votre enfant commence à porter vos inquiétudes. Un psychologue formé aux thérapies comportementales et cognitives (TCC) connaît ce type de situation. Pendant la grossesse et après la naissance, les sages-femmes et les services de périnatalité peuvent aussi vous orienter.

Des outils pour se préparer

Calmena est une application d’accompagnement pour la peur de vomir. Elle propose des expositions graduelles (mots, descriptions, images, vidéos), des défis à réaliser dans la vie réelle, des exercices de respiration pour les moments difficiles et un journal. Elle commence par 14 jours guidés, quelques minutes par jour, puis propose un exercice chaque jour pour continuer dans la durée. La première séance est ouverte sans abonnement.

Cet article est fourni à titre informatif et ne constitue pas un avis médical. Si l’état de votre enfant vous inquiète (difficultés à boire, somnolence inhabituelle, vomissements qui se répètent, nourrisson), contactez votre médecin ou le 15. Si la peur de vomir vous empêche de vous alimenter ou de vous occuper de votre enfant, parlez-en à un professionnel de santé.